Merveilles du Var . Massif de l'Estérel . Agay

Les parkings de départ de sentiers ne manquent Pas. On en trouve le long de la route Nationale 7 qui traverse le massif depuis Fréjus (direction des Adrets), mais aussi en bordure de côte sur la D559 autour d'Agay et en allant sur Théoule.

Qu'est-ce donc ?

Le massif de l'Estérel est né de la fureur de la Terre. Il y a 250 millions d'années, elle a commencé à vomir ses entrailles brûlantes et visqueuses. Lentement, et sur une très longue période de temps géologique, la lave a recouvert la roche primitive. Puis l'érosion et les mouvements tectoniques ont façonné ces coulées pour les sculpter en dards hérissés vers le ciel en bordure du rivage méditerranéen.

Ici, trois couleurs dominent : le rouge des roches (principalement de la rhyolite), le vert profond de la végétation et le bleu du ciel et de la mer. Le massif recèle nombre de curiosités :

. depuis le sommet du Cap Roux, on bénéficie d'un panorama à 360° sur toute la Côte d'Azur et le massif de l'Estérel.

. la Sainte Baume est une grotte dans laquelle vécut notamment le célèbre Saint Honorat (IVè s.), avant de fonder le monastère de Lérins. Cet habitat troglodytique doit son nom aux habitants locaux jaloux du succès de la Sainte Baume de l'ouest varois qui abrita Marie-Madeleine. Dès l'époque de Saint Honorat, ils prirent l'habitude de monter pour rendre visite à l'ermite (qui finit par en avoir marre et quitta les lieux). Au cours des siècles suivants la grotte fut habitée par d'autres anachorètes, et des pèlerinages s'établirent, à la manière de ceux organisés à la grotte de la Marie-Madeleine.

. le Saint Pilon est cette énorme masse rocheuse qui domine la grotte de Saint Honorat, et son nom rappelle aussi le Saint Pilon de Marie-Madeleine.

. plus au nord, l'étroit ravin du Mal Infernet emmène le promeneur jusqu'au petit lac asséché de l'Ecureuil, et au-delà au coeur de ravins sauvages.

. le Lac de l'Avellan est aussi très apprécié pour les balades et les piques-niques.

. le point culminant du massif est le Mont Vinaigre (alt. 614m). Mais d'autres sommets sont aussi intéressants (pour leur point de vue et leur morphologie) : le Cap Roux, le Marsaou, le Mont Saint Martin, le Pic de l'Ours et le Rastel d'Agay.

. le Dramont, extrémité méridionale a la particularité d'avoir abrité des carrières de porphyre bleu, une roche magmatique qui contraste avec le rouge du reste du massif.

. le massif est veiné d'une myriade de sentiers et de pistes qui offrent des kilomètres et des kilomètres de balade à pieds et à vélo dans une nature sauvage mais fragile. Tous les sites nommés dans cette page sont donc facilement accessibles.

. en bordure nord-ouest du massif, au niveau de l'autoroute, se trouvent les restes du barrage de Malpasset. Ce dernier céda dans la soirée du 2 décembre 1959, libérant 50 millions de mètres cube d'eau sur la région de Fréjus, causant la mort de plus de 400 personnes. Les énormes blocs de béton armé qui jonchent le sol sous le pont de l'autoroute appartenaient au barrage.

. tout près de ces blocs, on trouve les restes encore bien conservés de l'acqueduc romain de 30km qui alimentait Fréjus en eau potable provenant d'une source située près de Mons.

Le massif demeure encore assez sauvage et seuls les promeneurs s'y rendent. Jadis, il était encore plus impénétrable, seuls les forestiers et les bandits y trouvaient leur bonheur. C'est au coeur de ces rochers que le célèbre Gaspard de Besse trouvait refuge et terrain d'activité en compagnie de ses hommes de main. Trahi par l'un des siens, le Robin des Bois provençal fut capturé et exécuté en 1781 à l'âge de 24 ans.